El 21 de julio se llevó a cabo el taller "Las opotortunidades internacionales en el mercado de lácteos" con la participación de Jaime Castaneda, vicepresidente del Instituto de Iniciativas Estratégicas y de Políticas Comerciales de la Federación de Productores de Leche de Estados Unidos, y de Juan Linari especialista argentino en la materia

A pesar de la incertidumbre que pesa sobre la situación económica mundial y la inestabilidad de los mercados, la tendencia de largo plazo se muestra favorable para la demanda y los precios de los productos lácteos, que se encuentran entre los de mejores perspectivas en términos de aumento de consumo en los próximos años. Sudamérica y los Estados Unidos podrían ser los grandes ganadores en este escenario.

Esta fue la principal conclusión que se extrajo del taller "Las oportunidades Internacionales en el mercado de lácetos", organizado por el programa de Inserción Agrícola, que coordinan la Sociedad Rural Argentina (SRA), el Centro de la Industria Lechera (CIL), Confederaciones Rurales Argentinas (CRA) y el Instituto de Negociaciones Agrícolas Internacionales (Inai) y es financiado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

De acuerdo con un informe de la OCDE-FAO, en la década 2008-2018, el consumo mundial de manteca crecería un 33,4%, el de quesos un 21,6%, la leche en polvo descremada 18,9% y la  leche en polvo entera el 32%. Esta expansión del consumo de lácteos está basada en el crecimiento de la población, la mejora del ingreso per cápita y el cambio de hábitos alimentarios.

"La demanda aumentará mucho en las economías emergentes, especialmente del sudeste asiático, y Europa y los países tradicionalmente exportadores como Nueva Zelanda no estarán en condiciones de proveerla", explicó Jaime Castaneda, vicepresidente del Instituto de Iniciativas Estratégicas y de Políticas Comerciales de la Federación de Productores de Leche de Estados Unidos (Nmpf, por sus siglas en inglés). El informe que presentó, realizado por la NMPF, prevé que para 2023 la demanda de leche será de 2000 millones de toneladas anuales, mientras que el año pasado fue de 1200.

Según contó Castaneda, Nueva Zelanda, el mayor exportador de lácteos del mundo no incrementaría mucho más su producción en el futuro, porque esa situación empezaría a presionar sobre el precio de la tierra y los costos serían demasiado altos. En Europa tampoco aumentaría la oferta porque el año que viene esa región económica prevé terminar con los incentivos a la exportación.

Por lo tanto, se abriría una excelente oportunidad para otros jugadores, como Sudamérica explicó Castaneda. Según él, "la Argentina tiene mucho potencial, siempre lo ha tenido, pero el problema son las políticas económicas", dijo en alusión a las restricciones a la exportación y los controles de precios. Aun así, a su entender, el país estaría mejor posicionado que sus vecinos para abastecer la brecha que se producirá en el futuro entre oferta y demanda. "En el corto plazo la Argentina podría producir un 50% más de leche", dijo Castaneda, y agregó: "Uruguay y Chile seguirán creciendo, pero todavía siguen siendo países muy chicos y no impactarán mucho más en las exportaciones".

Con el país carioca fue poco complaciente: "Brasil será el país del mañana, y mañana será el país del mañana. Si Brasil tuviera una política de apertura real la presión no le permitiría tener los crecimientos que tuvo", sentenció.

En el caso de Estados Unidos, Castaneda advirtió que sólo se conseguiría incrementar la exportación si el país comienza a tener una política de exportación más consciente y para ello necesita abrirse al mercado internacional. "Globalización es un concepto relativamente nuevo en el sector lácteo de Estados Unidos. Hemos estado muchos años protegidos, aislados", explicó Castaneda. "En consecuencia los Estados Unidos no produce para la exportación. No piensa en términos de comercialización. Prácticamente no hay una red de comercio en el exterior", criticó Castaneda.

Por eso desde la Nmpf están proponiendo tener una política comercial más transparentes y abandonar el sistema de "precio de apoyo" herramienta que el Gobierno utiliza para subsidiar al sector: "Si la leche descremada baja a determinado nivel, el Gobierno sale a comprar", explicó Castaneda.

Juan Linari, autor del trabajo "Oportunidades de acceso vía negociaciones internacionales; caso específico para productos lácteos", que coordinó el Programa de Inserción Agrícola,  coincidió con Castaneda: "a pesar de todas las políticas de apoyo gubernamental para incentivar la producción, el sudeste asiático se proyecta como un gran demandante".

Linari aprovechó para presentar algunas de las conclusiones de su estudio. Una de las observaciones más importantes fue la que hizo respecto de la diversificación en la exportación del sector lácteo. "En 1999, había una fuerte preponderancia de la leche en polvo en las exportaciones del sector lácteo, que equivalían al 80% de las ventas del sector al exterior", explicó Linari. "En 2009, la proporción cambió. El 54% son exportaciones de leche en polvo y el resto de productos de mayor valor agregado como quesos, yogures y otros derivados", destacó Linari.

Durante el taller se destacó la importancia de trabajar en cadena. "Cuando uno ve los casos exitosos se da cuenta que estados y gobiernos contribuyeron, pero el sector también puso lo suyo", señaló Linari.

Con él coincidió Daniel Pelegrina, representante de la SRA en el Programa de Inserción Agrícola dijo: "Es necesario salir de la coyuntura y abordar estos escenarios, para que todos juntos, producción e industria, hagamos de la Argentina un gran exportador de lácteos", y agregó: "Moreno pasará y nosotros tenemos que volver a enfocarnos en la realidad del mercado internacional y profundizar el modelo exportador".